Aconsegueixen que 2 tortugues de les Galápagos de 100 anys i en risc d'extinció tinguin 4 cries
La Mommy és mare primípara i, dels 16 ous que va pondre després de l'aparellament amb l'Abrazzo, de moment n'han eclosionat 4
Un gran esdeveniment ha tingut lloc al zoo de Filadèlfia, el més important al llarg dels 150 d'història de la institució: el naixement de 4 cries de tortuga de les Galápagos de Santa Cruz occidental, en perill crític d'extinció.
Els "orgullosos" pares són la Mommy i l'Abrazzo, de més de 100 anys d'edat, que són els animals més vells del zoo. La Mommy, a més, és mare primípara --i la de més edat que se sap que hagi criat per primer cop de la seva espècie-- i se la considera una de les tortugues de Galápagos genèticament més valuoses del pla de supervivència d'espècies (SSP) de l'Associació de Zoos i Aquaris (AZA).
Dels 16 ous que va pondre el novembre passat, de moment n'han fet eclosió 4, el primer el 27 de febrer passat. Les cries, que pesen entre 70 i 80 grams --com un ou de gallina-- es desenvolupen amb normalitat i no es presentaran al públic del zoològic fins al 23 d'abril, dia en què la seva mare farà 93 anys que va arribar al zoo, el 1932.
Els cuidadors de l'equip de rèptils i amfibis del zoo estan pendents que facin eclosió els altres ous en les pròximes setmanes.
Garanteixen la supervivència de l'espècie
La Mommy i l'Abrazzo han resultat ser --amb més de cent anys-- una parella reproductiva d'èxit per als científics que treballen en el programa de cria AZA SSP per garantir la supervivència d'aquesta espècie i mantenir una població genèticament diversa.
La vicepresidenta de Benestar i Conservació dels Animals, Rachel Metz, explica a la nota publicada pel zoo de Filadèlfia que, "en un moment donat, cadascuna de les illes Galápagos tenia la seva pròpia espècie de tortuga Galápagos única, però malauradament, n'hi ha moltes que ja s'han extingit".
Actualment, hi ha 13 espècies vives que són natives de set de les illes de les Galápagos i una d'elles, la tortuga de les Galápagos de Santa Cruz occidental ("Chelonoidis niger porteri"), està en perill crític d'extinció, segons la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura (UICN).
L'espècie es veu amenaçada per la pèrdua del seu hàbitat salvatge, cada cop més poblat per humans, i la introducció d'espècies invasores.
Actualment, hi ha 44 exemplars, més les 4 cries, que viuen en zoològics dels Estats Units, com els zoos de San Diego, Miami i Honolulu, que tenen altres parelles reproductores d'aquesta espècie.
"Aquestes noves incorporacions representen un nou llinatge genètic i una ajuda molt necessària per a l'espècie", diu Ashley Ortega, coordinadora de l'SSP de Galápagos Tortoise.
Això és perquè, fins ara, "els gens de la Mommy no estaven representats a la població de l'AZA, cosa que fa que la seva descendència sigui extremadament important per a la protecció d'aquesta espècie", diu la directora d'Herpetologia i Aus, Lauren Augustine.
L'última posta de tortugues de les Galápagos de Santa Cruz occidental en captivitat havia tingut lloc, segons l'AZA, el 2019 al zoològic Riverbanks Garden, de Carolina del Sud.
Parella i condicions propícies
L'equip del zoo de Filadèlfia continua vetllant perquè aquestes cries de tortuga prosperin, perquè, com explica Augustine, no ha estat fàcil d'aconseguir.
"Aquest resultat reeixit prové d'anys de treballar molt estudiant el comportament dels animals. És un èxit monumental per al nostre equip, que ha treballat per proporcionar les condicions adequades perquè la mare pongués els seus ous i perquè els ous s'incubin i facin eclosió amb èxit."
Primer calia trobar una parella adequada per a la Mommy. El desembre del 2020, quan la Mommy ja feia 88 anys que vivia al zoo, va arribar l'Abrazzo, provinent del Riverbanks Garden, de Carolina del Sud, amb una recomanació de cria del Pla de Supervivència d'Espècies.
El 2021, el zoo va comprar --a través de donacions-- un nou substrat especial (material de nidificació com la sorra i la terra) on la mare pogués pondre els seus ous. Durant un any més es van estar estudiant el comportament de l'Abrazzo i la resta de tortugues gegants del zoo de la mateixa espècie --dues femelles, la Mommy i la Little Girl.
Des del 2023, la Mommy ha fet un total de 4 niades d'ous, però les tres primeres no van ser viables, mentre que l'última, del novembre del 2024, és la que ara ha tingut èxit.
De moment, 4 femelles
Les niades d'aquestes tortugues solen ser de 2 a 20 ous blancs, de closca dura i esfèrics de la mida de boles de billar que dipositen en un forat que caven a terra.
La Mommy va pondre els seus 16 ous el novembre del 2024, en un forat que va fer al substrat especial. Després, l'equip d'especialistes del zoo els va desenterrar per incubar-los controladament al laboratori, vuit com a mascles i vuit com a femelles.
El sexe de les cries de tortuga de Galápagos ve determinat per la temperatura d'incubació. Les temperatures per sota dels 28 °C produeixen mascles i per sobre de 29,5 °C produeixen femelles.
Després d'un període d'entre 4 i 8 mesos, els ous fan eclosió. Per ara, les quatre tortugues que han trencat la closca van ser incubades com a femella.
De moment, aquestes noves cries s'estaran al zoo de Filadèlfia durant almenys cinc anys. El zoo treballarà amb l'AZA SSP per determinar si les cries es traslladaran a altres instal·lacions i quan.
Per Jo-Elle Mogerman, presidenta i directora del zoo de Filadèlfia, són una esperança de futur: "Aquestes cries formaran part d'una població pròspera de tortugues de Galápagos al nostre planeta d'aquí 100 anys."
El zoo de Filadèlfia busca ara la participació ciutadana per posar nom a les noves cries de tortuga de les Galápagos, que són les espècies vives més grans de tortuga del món: els mascles poden arribar a pesar 230 quilos, mentre que les femelles arriben a un pes mitjà d'aproximadament la meitat.
A més, el zoo té un programa d'ajuda a la conservació d'aquestes tortugues, a través del qual es pot adoptar un dels seus exemplars.
El zoo també acull dues tortugues gegants d'Aldabra (Geochelone gigantea), una altra espècie procedent de les illes Seychelles, la Wilma i la Betty.
