Apophis, l'objecte més gros que passarà més a prop de la Terra: així és la seva trajectòria

L'any 2004 els científics van detectar un cos a l'espai en trajectòria cap a la Terra i els primers mesuraments indicaven que hi havia un risc real d'impacte contra el nostre planeta. Es tracta d'un asteroide en forma de cacauet, batejat amb el nom d'Apophis, que fa més de 300 metres de diàmetre i que, segons els primers càlculs, podia xocar contra el nostre planeta amb una probabilitat d'un 2,7% el 13 d'abril del 2029 o posteriorment, el 2036. 

Això va fer saltar totes les alarmes i es va decidir seguir de prop el seu viatge cap a nosaltres, ja que, tot i no ser ni de lluny tan gran com el que va acabar amb els dinosaures, que feia més de 10 quilòmetres de diàmetre, es tracta d'un cos mitjà que ja podria provocar danys catastròfics.

El divulgador científic especialista en astrofísica Joan Anton Català explica que els danys que pot provocar l'impacte d'un asteroide depenen de molts factors, però hi ha estudis amb cossos de la meitat d'aquest que, "si caiguessin, per exemple, sobre Barcelona afectarien tota l'àrea metropolitana". 

"350 metres de diàmetre el converteixen en un objecte potencialment molt perillós que podria tenir conseqüències catastròfiques en el lloc on caigués."

Es descarta l'impacte

Estudis posteriors als del 2004 van ajustar la trajectòria d'Apophis i es va descartar el risc d'impacte contra la Terra, però quedava el dubte de saber si fins al 2029 l'asteroide podia passar a prop d'un altre cos que pogués modificar el seu camí i, per tant, incrementar el risc de xocar contra nosaltres. 

Ara un nou article científic d'investigadors canadencs assegura que fins al 2029 no es creuarà amb Apophis cap altre objecte que pugui modificar-ne la trajectòria.

" Aquest estudi demostra que no patirà cap desviament fins al 2029 que el faci caure contra la Terra."

Tot i això, Apophis passarà molt a prop nostre, a uns 32.000 quilòmetres, és a dir, la mateixa distància a la qual estan situats la majoria de satèl·lits. Serà l'objecte més gros que ha passat més a prop en tota la història. Segons Català, "32.000 quilòmetres és extraordinàriament a prop."

Cap efecte negatiu sobre la Terra

La recent evidència científica sobre la trajectòria d'Apophis descarta, per tant, que pugui provocar danys al nostre planeta. De fet, l'únic perill és que al seu pas pogués afectar alguns dels satèl·lits que es troben a la mateixa zona que creuarà, tot i que la possibilitat que això passi també és molt baixa. 

Detectar-los 15 anys abans

El risc que poden suposar objectes similars a Apophis en el futur posa sobre la taula el debat sobre si cal invertir més en la defensa planetària per detectar aquests cossos amb molta anticipació i poder actuar-hi per desviar-los, si fos necessari.

Ja s'han fet projectes per intentar defensar-nos de l'amenaça potencial que puguin representar. El 2022 la missió DART de la NASA va aconseguir desviar amb èxit un asteroide de la meitat de la mida d'Apophis i els experts coincideixen a dir que cal seguir per aquest camí. "Si actuem 15 anys abans podem modificar totalment la seva trajectòria", explica Català.

En aquests moments no hi ha constància de cap cos conegut que pugui impactar contra la Terra durant els pròxims 100 anys, però hi ha molts objectes similars a Apophis o una mica més petits que encara podem no haver detectat i actualment encara no estem preparats per poder-los desviar.