Baby Yingliang, l'embrió de dinosaure amb vincles inèdits amb els ocells trobat a la Xina

Un embrió de dinosaure sorprenent, amb l'animal col·locat en una posició idèntica a la d'un ocell arrupit dins l'ou. És la troballa que han fet, a l'interior d'un fòssil, un grup d'investigadors del sud de la Xina. Han batejat l'exemplar com a "Baby Yingliang". Les condicions de conservació del petit dinosaure dins la closca són excepcionals i calculen que pot tenir entre 72 i 66 milions d'anys d'antiguitat.

La troballa és una raresa, ja que l'exemplar està pràcticament intacte. A més, l'embrió està col·locat en una posició que no s'havia observat mai en un dinosaure i fins ara es considerava exclusiva dels ocells, replegat sobre si mateix just abans de l'eclosió.

Com està posat, el dinosaure?

"Baby Yingliang" té el cap molt avall, les potes a cada costat i l'esquena enroscada a l'extrem més proper a la base de l'ou, on hi ha la cambra d'aire. Segons els experts, de manera similar a "un pollet".

Aquesta postura està relacionada amb un comportament controlat pel sistema nerviós central i que resulta clau per poder sortir de l'ou. Els científics creuen que això pot aportar una nova perspectiva sobre el vincle entre el comportament dels ocells moderns i els dinosaures.

L'estudi l'han encapçalat institucions de la Xina, del Regne Unit i del Canadà i l'han publicat a la revista iScience. La Universitat de Birmingham n'ha compartit un vídeo a les xarxes:

Meet 'Baby Yingliang'! Our experts examined the 72 million-year-old embryo found inside a fossilised dinosaur egg in southern China, shedding new light on the link between the behaviour of modern birds and dinosaurs @LES_UniBham @EdinburghUni https://t.co/IVA2Un22zb pic.twitter.com/ZY1LE8i3Es

— UniBirmingham News (@news_ub) December 21, 2021

Fion Waisum Ma, investigador de la Universitat de Birmingham, explica:

"Els embrions de dinosaure són dels fòssils més rars i la majoria estan incomplets, amb els ossos dislocats. Estem molt entusiasmats amb Baby Yingliang. Ens ajuda a respondre moltes preguntes sobre el creixement i la reproducció dels dinosaures."

S'estima que l'embrió fa 27 centímetres, del cap fins a la cua. Està col·locat dins d'un ou d'elongatoolit de 17 centímetres. El fòssil que el contenia prové de les roques del Cretàcic superior de Ganzhou, a la província de Jiangxi.

Com eren aquests dinosaures?

L'embrió pertany a un oviraptorosauri, un teròpodes amb bec. Van ser animals amb plomes, estretament vinculats als ocells. Són coneguts per haver habitat, fa milions d'anys, indrets del que avui és el continent asiàtic i el nord-americà.

Aquest tipus de dinosaures, segons els estudis científics, es caracteritzaven per un crani profund, no tenien dents i podien tenir mides corporals molt diferents. Van adoptar una dieta molt flexible i variada, que podia ser omnívora però també exclusivament herbívora o carnívora.

S'ha fet una comparació entre Baby Yingliang i els embrions d'altres teròpodes, dinosaures sauròpodes de coll llarg i ocells.

L'equip científic té la hipòtesi que el comportament de replegar-se dins l'ou per tenir més possibilitats de sortir-ne amb vida va evolucionar per primer cop en els dinosaures.

El professor Steve Brusatte, de la Universitat d'Edimburg, ha assegurat:

"Aquest és un dels fòssils més bonics que he vist mai. El petit dinosaure prenatal s'assembla a una cria d'ocell enroscada."

Més de 10 anys ocult en un magatzem

El fòssil havia estat adquirit fa més de 20 anys pel director d'un grup empresarial. Va acabar abandonat en un magatzem fins fa deu anys, quan experts del Museu d'Història Natural de Yingliang Stone, on es conserva ara, van classificar les caixes.

En analitzar els fòssils, va aparèixer aquest embrió amagat a l'interior.