Com sap el teu gat que tu ets tu? Probablement per la teva olor

La seva és una fama totalment injusta i immerescuda, com demostren els escassos estudis científics que s'han fet sobre aquests animals. Tot i que s'acostuma a dir que són esquerps, que van a la seva i que l'únic que els fa estar amb nosaltres, humans, és el pur interès, els gats ens acompanyen des de fa almenys 10.000 anys.

I, tanmateix, no tan sols són capaços d'identificar el nom amb què els anomenem, d'entendre mirades i gestos relatius al menjar, fins i tot de forma més eficient que els gossos en alguns casos, sinó que també poden distingir entre veus humanes i canviar el seu comportament en funció de l'estat emocional del propietari. 

No obstant això, fins ara no era clar com identifiquen els propietaris; és a dir, com saben que tu ets el seu humà. No s'havia estudiat, científicament.

Un nou estudi, elaborat per una universitat japonesa, posa llum sobre aquesta qüestió: ha vist que aquests animals poden discriminar les olors dels humans amb qui comparteixen casa de les olors que fan persones estranyes. I no tan sols això, sinó que responen de manera diferent a ambdós estímuls. 

Això que sembla tan obvi, sobretot per als propietaris de gats, el cert és que no ho és tant. Per exemple, un treball anterior va trobar que un de cada dos felins domèstics no són capaços de saber qui és el seu amo només mirant-li la cara.

Un treball amb 30 gats

Publicat a la revista Plos One, científics de la Universitat d'Agricultura de Tòquio han fet per primera vegada un experiment per entendre com aquests companys animals es relacionen a través de l'olfacte amb els humans. 

Per fer-ho, van reclutar 30 mixos i els seus amos, tant homes com dones, a més d'altres 8 voluntaris que no tenien animals ni tampoc cap relació amb els felins i famílies. Van recollir les olors dels participants humans fregant-los un hisop de cotó darrere les orelles, entre els dits del peu i sota les aixelles. A continuació van dipositar-ne les mostres en tubs de plàstic. 

A casa seva, els propietaris van oferir als seus gats tubs amb les olors dels 'familiars'; amb la dels desconeguts i tubs buits. A més, van gravar les reaccions dels animals. Com era d'esperar, els felins van estar-se més estona olorant els tubs amb els hisops de desconeguts.

Ja s'havia vist abans en cadells de gat que aquests dedicaven més temps a ensumar gates femelles que no coneixien que a les seves mares.

Primer amb el nariu dret

A més, tots els felins de l'estudi presentaven el mateix comportament: primer ensumaven amb el nariu dret durant una estona, i després amb l'esquerra quan exploraven olors desconegudes. El mateix s'ha vist en gossos i, fins i tot, ocells i peixos. 

Tot i que no ho han pogut demostrar, els investigadors nipons apunten que potser això està relacionat amb el processament de la informació a escala cerebral. Així, fan la hipòtesi que la nova informació es processa i classifica amb l'hemisferi dret i, passada la sorpresa, l'esquerra entra en acció, en el que és una resposta de rutina.

També van veure que els gats fregaven el cap contra el tub un cop ensumat, segurament, consideren els investigadors, per marcar-hi la seva olor, com fan amb altres gats, el seu espai i els humans.

"Els gats utilitzen l'olfacte per reconèixer humans", asseguren els científics de l'estudi. Com que han registrat el característic fregament després d'ensumar, "potser això significa que ensumar pot ser un comportament exploratori que precedeix el marcatge que fan els gats".

I és que els gats utilitzen les olors per reconèixer altres membres del seu cercle social, identificar altres individus coneguts o discriminar aquells que poden ser una amenaçada. Ensumar aromes familiars els reconforta, els redueix l'ansietat i l'estrès, i els fa sentir segurs al seu entorn. 

Tot i que l'estudi demostra que saben reconèixer olors familiars, no queda clar si també només a través de l'olfacte poden identificar humans concrets. Conèixer millor el comportament d'aquestes mascotes, pot obrir la porta, defensen els autors de l'estudi, a cuidar-los millor.