Descobreixen a Indonèsia les restes d'un homínid encara més petit que el "hòbbit"

Les noves restes arqueològiques descobertes a l'illa de Flores, a Indonèsia, han revelat que l'Homo floresiensis --també conegut com a "hòbbit"--no era l'homínid més petit que ha existit.

Un os de la meitat inferior del braç d'un individu adult, sorprenentment petit, que va viure fa 700.000 anys, ha acabat demostrant que hi havia habitants en aquesta illa fins i tot més petits del que es pensava quan l'any 2003 es van trobar, per primer cop, restes de l'Homo floresiensis a la cova Liang Bua.

L'húmer i les dents descobertes en les excavacions fetes l'any passat indicarien que aquests individus feien un metre d'alçada, això vol dir 6 centímetres menys del que feia el "hòbbit", que va habitar l'illa fa 50.000 anys i que fins ara era considerat el més petit dels homínids.

La troballa, publicada a la revista Nature Communications, s'ha fet al jaciment de Mata Menge, a l'illa de Flores, i ha estat dirigida per Yousuke Kaifu, de la Universitat de Tòquio, Iwan Kurniawan, del Centre d'Estudis Geològics d'Indonèsia, i Gerrit van den Bergh, de la Universitat de Wollongong, a Austràlia.

Segons ha explicat un altre dels participants en les investigacions, Adam Brumm, del Centre Australià d'Investigació sobre Evolució Humana de la Universitat de Griffith, l'húmer trobat "és l'os de la part superior del braç més petit conegut en el registre fòssil d'homínids de tot el món",

"Aquest estranyíssim espècimen confirma la nostra hipòtesi que els avantpassats de l''Homo floresiensis' tenien una mida corporal extremadament petita; malgrat tot, ara resulta evident, per les diminutes proporcions d'aquest os d'extremitat, que els primers progenitors del 'hòbbit' eren encara més petits del que havíem pensat."

Des de la seva descoberta, fa 20 anys, s'ha debatut extensament sobre l'origen dels misteriosos humans de Flores. La primera hipòtesi va ser que l'Homo floresiensis era un descendent "nan" del primer Homo erectus asiàtic.

Una altra teoria és que va ser un vestigi tardà d'un homínid africà més antic, anterior a l'Homo erectus i d'una alçada menor, que apuntaria cap a l'Homo habilis o l'Australopithecus afarensis, l'espècie de la famosa Lucy.

Brumm assegura que les similituds entre els fòssils de Mata Menge i els d'Homo erectus de la veïna illa de Java proporcionen una forta evidència que l'Homo floresiensis descendia d'aquesta segona espècie.

"La història evolutiva dels homínids de Flores segueix sent, en gran part, desconeguda, però els nous fòssils suggereixen clarament que la història del "hòbbit" va començar quan un grup dels primers homínids asiàtics coneguts com a 'Homo erectus' va quedar aïllat en aquesta remota illa indonèsia, fa un milió d'anys, i va patir una dràstica reducció de la mida corporal amb el pas del temps."

Els científics han comprovat que la reducció de les dimensions corporals era "beneficiosa per a la supervivència" d'aquests habitants a l'illa.