El Nobel de Medicina premia 3 viròlegs per descobrir el virus de l'hepatitis C

El Premi Nobel de Medicina 2020 ha distingit els investigadors i viròlegs Harvey J. Alter, Michael Houghton i Charles M. Rice, pel descobriment del virus de l'hepatitis C.

L'Assemblea Nobel de l'Institut Karolinska d'Estocolm ha concedit el premi a dos nord-americans- Harvey J. Alter i Charles M. Rice, i al britànic Michael Houghton per la seva contribució decisiva en la lluita contra l'hepatitis de transmissió sanguínia, un virus que causa cirrosi i càncer de fetge, i que els premiats d'aquest any no van descobrir fins al 1989.
El secretari de l'Assemblea Nobel, Thomas Perlmann, s'ha mostrat "emocionat" en considerar que "és difícil trobar res que sigui un benefici tan gran per a la humanitat", ha dit en l'anunci dels guardonats. L'hepatitis C és una malaltia que afecta milions de persones a tot el món i ara es pot tractar i curar.

Els estudis metòdics de l'hepatitis associada a les transfusions de sang que va fer Harvey J. Alter van demostrar que un virus desconegut era una causa comuna en l'hepatitis crònica. Michael Houghton va utilitzar una estratègia que no s'havia provat mai per aïllar el genoma del nou virus, que es va denominar virus de l'hepatitis C. I Charles M. Rice va proporcionar la prova final que mostra que el virus de l'hepatitis C per si sol podia causar hepatitis.

Abans del treball dels tres investigadors, el descobriment dels virus de l'hepatitis A i B havia estat un pas endavant molt important, però la majoria dels casos d'hepatitis transmesa per sang continuaven sense tenir explicació. El descobriment del virus de l'hepatitis C va revelar la causa de la resta d'hepatitis crònica i va fer possible anàlisis de sang i nous medicaments que han salvat milions de vides.

Harvey J. Alter va néixer el 1935 a Nova York i es va llicenciar en Medicina a la Universitat de Rochester. És viròleg, es va dedicar a la investigació i ha estat membre dels Instituts Nacionals de Salut com a associat clínic.

Michael Houghton, nascut al Regne Unit als anys 50, metge per la Universitat d'East Anglia i bioquímic pel King's College de Londres, és microbiòleg i viròleg. Juntament amb Qui-Lim Choo, George Kuo i Daniel W. Bradley, va descobrir l'hepatitis C el 1989. També va descobrir el genoma de l'hepatitis D el 1986. Actualment és Càtedra d'Investigació d'Excel·lència del Canadà en virologia i professor de virologia a la Universitat d'Alberta, on també és director de virologia aplicada Li Ka Shing.

Charles M. Rice va néixer el 1952 a Sacramento, Califòrnia. Es va doctorar a l'Institut de Tecnologia de Califòrnia el 1981. Va establir el seu grup d'investigació a la Facultat de Medicina de la Universitat de Washington, a Saint Louis el 1986, i el 1995 n'era professor titular. Des del 2001 és professor de virologia de la Universitat Rockefeller, a Nova York.