Els murals impulsen l'economia i la vida de Penelles: una història d'èxit contra el despoblament

El festival de pintures murals de gran format de Penelles ha canviat de dalt a baix aquesta petita població de la comarca de la Noguera. Les vistoses i espectaculars obres d'art al carrer han aconseguit atreure molts curiosos i reviure l'economia i la vida social del poble.

La desena edició del Gargar es fa de l'1 al 4 de maig. En els deu anys d'història del certamen, ha impulsat l'obertura de restaurants, botigues, cases de turisme rural i fins i tot una oficina de turisme per atendre els milers de visitants que cada any arriben al poble per conèixer-lo.

La de Penelles és una història d'èxit. Tot i estar amenaçat pel fantasma del despoblament, aquest municipi de tan sols 450 habitants actualment acull cada any més de 35.000 turistes. Això sí, no s'ha aconseguit fer-hi créixer la població.
 

L'art al carrer posa Penelles al mapa

Quan va començar el Gargar, Penelles tenia un bar, una botiga i una casa de turisme rural. Una dècada després té dos restaurants, dues botigues més i tres allotjaments rurals més. A més a més, ha reobert el cinema del poble, el cinema Kursaal, i s'ha inaugurat una oficina de turisme.

Eloi Bergós, l'alcalde de Penelles, explica com ha canviat el dia a dia del municipi, ara que "sempre hi ha gent visitant el poble".

"No és zona turística, el territori on som nosaltres. El que ha portat el festival ha sigut el fet de passar de ser un municipi on no hi havia ningú al carrer passejant el cap de setmana, a esdevenir un municipi on sempre hi ha gent visitant-lo."

Els veïns es mostren satisfets que un festival cultural hagi posat al mapa una petita població de la Noguera. Josefina Ricart, presidenta de l'associació de dones, celebra que ara el poble estigui "viu".

"Ve un munt de gent, famílies i grups d'amics. Hi ha molt moviment, sobretot el cap de setmana. Ho veiem bé, que el poble se senti viu. Surts i no sembla un poble encantat, sinó que hi ha moviment."

Mercè Mortés, també veïna del poble, va treballar a l'oficina de turisme durant un temps, i explica que en les temporades més fortes de visitants "no donava l'abast".

10 edicions i gaudint de "bona salut"

El festival ha acabat esdevenint un referent a nivell regional i mundial, com defensa un dels seus impulsors, Jordi Solsona.

"Qui ens havia de dir el 2016, quan vam començar amb la idea de pintar les parets, que deu anys després seríem un epicentre nacional i internacional."

Maria del Mar López Pinto, codirectora del certamen cultural, assegura que a Penelles "de moment no s'acaben les parets", i que el Gargar ha arribat a la desena edició amb "salut bona".

A l'edició d'enguany hi participen diversos artistes internacionals, entre els quals n'hi ha que provenen de França, Portugal i Mèxic. 

A les façanes de Penelles es poden veure actualment 120 murals de gran format. I una darrera xifra: en deu anys han passat pel Gargar 150 artistes, que han canviat la fesomia d'aquesta població de la Noguera.