La falta de controladors i l'altitud de l'helicòpter, dues hipòtesis del xoc aeri de Washington

¿Hi havia menys personal del necessari a la torre de control de l'aeroport nacional Ronald Reagan de Washington en el moment en què un helicòpter militar va xocar contra un avió de passatgers, dimecres al vespre, hora local, i va causar la mort de 67 persones? 

Això és el que apunta un informe preliminar de l'Administració Federal d'Aviació dels Estats Units (FAA) al qual ha tingut accés The New York Times.

El diari cita textualment un fragment en què s'afirma que el personal present a la torre de control "no era normal per a l'hora i el volum de trànsit" aeri.

Un altre mitjà, The Washington Post, que explica que els han descrit l'informe, detalla que dues persones estaven fent la feina de quatre. 

De fet, fonts pròximes a la investigació també han assenyalat a NBC News que un únic controlador estava a càrrec del trànsit d'avions i helicòpters a l'aeroport de Washington en el moment de l'accident perquè un supervisor va deixar que un altre company sortís abans de la feina.    

A conseqüència d'aquesta escassetat de personal, explica el Times, un mateix controlador s'encarregava de comunicar-se amb els helicòpters que volaven a prop de l'aeroport i també de donar instruccions als avions que havien d'enlairar-se i aterrar.

Això són dues feines que habitualment fan dues persones diferents.

Que una sola persona les faci alhora no només augmenta la càrrega de feina, segons el Times, sinó que pot complicar l'operativa de la torre de control, perquè les freqüències de ràdio dels helicòpters i dels avions comercials poden ser diferents, de manera que mentre el controlador parla amb un dels aparells, les dues naus no poden comunicar-se l'una amb l'altra.

Falta de personal durant anys

El Times explica també que la torre de control del Ronald Reagan i la majoria de torres de control dels Estats Units han patit falta de personal durant anys, a causa, entre altres factors, de la rotació constant de treballadors i d'uns pressupostos ajustats. 

Afegeix que, segons l'FAA i els sindicats, la torre de control del Ronald Reagan hauria de tenir una plantilla de 30 controladors, però que, segons l'últim informe anual presentat al Congrés dels Estats Units, almenys des del setembre del 2023 disposa de 19 controladors. 

La torre té una falta d'efectius d'un 30%, per tant.
 

L'helicòpter volava massa alt?

A banda d'aquesta situació, un altre dels factors que s'investiguen és l'altitud que tenia el vol de l'helicòpter. Donald Trump diu que l'helicòpter volava massa alt i avança així una de les hipòtesis dels investigadors per explicar el sinistre, i que ha verbalitzat el secretari de Defensa, Pete Hegseth, al canal FOX.   

"Ens fixem en l'alçada i el president ho ha dit clar: 'Algú volava a l'altitud equivocada'. La investigació ens ajudarà a entendre-ho. Volava massa alt l'heliòpter? Era la ruta adequada? Ara mateix no ho sabem."

Trump ha afegit a les xarxes socials que l'helicòpter volava molt per sobre dels 60 metres d'altitud permesos a aquests aparells a l'anomenada Ruta 4, que envolta l'aeroport Reagan de la capital nord-americana. El president afegeix, textualment: "No és tan complicat d'entendre, oi?". 

Amb els seus comentaris, Trump s'avança als 30 dies que s'ha donat l'autoritat de seguretat aèria per publicar detalls de l'accident. Una autoritat, per cert, que ja ha recuperat les caixes negres de l'avió comercial de les aigües del riu Potomac, on continuen buscant cadàvers.

Un espai aeri atapeït

El Post explica que aquest accident, un dels més greus de les últimes dècades als Estats Units, ha posat de manifest que l'espai aeri de Washington està atapeït i que en els últims anys ha estat l'escenari de diversos incidents que haurien pogut acabar en tragèdia, el més recent dels quals tot just vint-i-quatre hores abans del xoc de dimecres.

Aquest últim incident va ser molt semblant al que va acabar en tragèdia: dimarts al vespre un avió de passatgers que s'aproximava al Ronald Reagan va avisar la torre de control que havia d'avortar l'aterratge pel risc de col·lisió amb un helicòpter. 

I no és un cas aïllat perquè la mateixa situació crítica ja havia passat només cinc dies abans, quan el capità d'un avió va informar els passatgers que avortava l'aterratge per la presència d'un helicòpter. 

"Van haver de fer la volta perquè hi havia un helicòpter en la trajectòria de vol", ha explicat al Post un dels passatgers, Richard Hart. 

El problema que suposa la densitat de trànsit a l'espai aeri de Washington, d'altra banda, queda reflectit també en els diversos avisos sobre la seva seguretat que en els últims anys han emès treballadors federals i congressistes.

Trump culpa les polítiques de diversitat

Lluny de tenir en compte aquestes informacions, Donald Trump ha decidit polititzar des del primer moment l'accident aeri de Washington, un dels pitjors de les últimes dècades als Estats Units. 

Mentre els equips de rescat encara busquen cossos de víctimes i la investigació sobre les causes del xoc entre un avió de passatgers i un helicòpter militar tot just ha començat, el president, des de la Casa Blanca, ja ha apuntat obertament a dos culpables: Barack Obama i Joe Biden, els dos presidents demòcrates que van precedir i succeir el seu primer mandat. 

Sense aportar cap prova que avali les seves afirmacions, Trump els ha acusat de rebaixar els estàndards de contractació dels controladors aeris. 

"Vaig canviar els estàndards d'Obama, de molt mediocre com a molt, a extraordinari", ha declarat durant una roda de premsa a la Casa Blanca. 

"Quan vaig deixar el càrrec, Biden va tornar a canviar-los i va rebaixar-los més que mai", ha afegit, abans d'acusar els demòcrates de "posar la política al davant", en comptes de fer com ell i "posar la seguretat al davant".

Segons Trump, aquesta rebaixa d'estàndards forma part d'unes polítiques de diversitat, igualtat i inclusió (conegudes en anglès amb les sigles DEI), que promouen la "contractació de persones amb discapacitat intel·lectual i psiquiàtrica greu" com a controladors.

"Perquè tinc sentit comú"

Durant la roda de premsa un periodista ha preguntat a Trump: "Estic intentant entendre com podeu arribar a la conclusió que la diversitat té alguna cosa a veure amb aquest accident." 

La resposta de Trump ha estat ben pròpia d'ell: "Perquè tinc sentit comú. D'acord? I, malauradament, molta gent no. Volem gent brillant fent aquesta feina. Aquesta és una gran partida d'escacs al més alt nivell."

El posicionament de Trump ha estat contestat per l'oposició demòcrata, però també des del Partit Republicà. Li retreuen que vulgui polititzar una tragèdia com aquesta en comptes d'exercir de líder del país més enllà de les diferències polítiques.