Fumar altera el sistema immunitari fins i tot anys després de deixar-ho, segons un estudi

Les persones fumadores tenen alteracions en el sistema immunitari anys després d'haver deixat el tabac. A més, fumar augmenta la predisposició a desenvolupar malalties que impliquin inflamació i també agreujar els seus símptomes.

Aquesta és la conclusió a la qual ha arribat un estudi publicat aquest dimecres a la revista Nature, una recerca que ha buscat determinar quins factors ambientals externs alteren les nostres defenses.

Un equip internacional d'investigadors, afiliats a institucions de França, Suècia i els Estats Units, ha analitzat l'impacte de 136 factors ambientals en el sistema immunitari de 1.000 persones voluntàries d'entre 20 i 70 anys, en bon estat de salut i nascudes en cinc dècades diferents.

Els científics han pres mostres de sang de 200 persones de cada dècada, la meitat dones i l'altra meitat homes, i les han exposat als 136 patògens.

Una vegada fet el procediment, s'han fixat en la quantitat de citocines, un grup de proteïnes crucials per a controlar l'activitat de les cèl·lules del sistema immunitari, que segregaven les persones estudiades per a defensar-se d'aquests patògens i coordinar la resposta immunitària per a combatre'ls.

La conclusió ha estat contundent: de tots els factors ambientals estudiats, el tabaquisme és el que més influeix en la resposta immunitària.

El sistema immunitari té "memòria"

Una de les autores de l'estudi, Violaine Saint-André, investigadora de l'Institut Pasteur de París, explica que fumar altera les defenses del cos humà de dues formes: afecta la immunitat innata o natural i modifica la immunitat adaptativa.

"Afecta la capacitat congènita del cos per destruir qualsevol mena de microorganismes potencialment nocius i modifica la immunitat que produeix anticossos específics davant de cada amenaça."

Els científics han descobert que, mentre que l'alteració de la immunitat innata és "transitòria" i es va perdent quan les persones deixen de fumar, els danys en la immunitat adaptativa persisteixen.

La quantitat de citocines alliberades en una infecció o qualsevol altre problema de salut, apunta l'estudi, continua alterat fins 10 o 15 anys després que una persona hagi abandonat el tabac.

A més, han observat que hi ha una correlació entre els anys que una persona ha fumat i la quantitat de cigarrets amb la persistència del dany en la immunitat adaptativa. "El sistema immunitari té memòria d'haver fumat", expliquen.

A banda dels factors ja coneguts com l'edat, el sexe, la genètica, l'índex de massa corporal o la infecció per citomegalovirus -un tipus d'herpes-, Saint-André explica que han pogut demostrar "que el tabaquisme és un altre gran modificador del sistema immunitari".

Conseqüències a llarg termini

L'estudi apunta que les alteracions que provoca fumar en les defenses poden manifestar-se a llarg termini, fet que pot augmentar el risc de contraure malalties autoimmunes, al·lèrgies o càncer.

"En el curt termini, una persona que fumi tindrà un empitjorament de qualsevol malaltia que impliqui inflamació respecte a una que no fumi ni hagi fumat mai", explica l'investigador de l'Institut Pasteur de París Darragh Duffy.

"Els símptomes seran més persistents i hi haurà més possibilitat de complicacions i cronificació de la malaltia."

Els investigadors expliquen que els resultats de l'estudi "ajudaran a comprendre millor els factors subjacents al risc de contraure infeccions i altres malalties relacionades amb el sistema immunitari, com el càncer".

"El missatge que volem donar és que mai és un bon moment per començar a fumar, i sempre és un bon moment per deixar-ho."