Investiguen la mort de diversos turistes a Laos: sospiten d'una intoxicació massiva amb metanol

Alarma a Laos per la mort d'almenys sis turistes, víctimes, sembla, d'una intoxicació massiva en un hostal de la ciutat de Vang Vieng que també ha deixat diverses persones hospitalitzades. Sembla que haurien consumit begudes adulterades amb metanol, una substància tòxica sovint present en l'alcohol adulterat.

La sisena víctima, coneguda aquest divendres, és Holly Bowles, una adolescent australiana de 19 anys que havia estat ingressada a l'UCI d'un hospital de Bangkok, la capital de Tailàndia. La mort l'ha confirmada el Ministeri d'Afers Estrangers d'Austràlia.

Hores abans, el Foreign Office, el Ministeri d'Afers Estrangers britànic, havia confirmat la mort de Simone White, una advocada britànica de 28 anys, de Kent, al sud-est de Londres. 

Les altres quatre víctimes mortals confirmades són una altra adolescent australiana, Bianca Jones, també de 19 anys; dues daneses de 19 i 20 anys; i un ciutadà dels Estats Units, segons han confirmat els governs respectius.

Les morts estan sota investigació policial, però aquest dijous s'ha sabut que l'autòpsia d'una de les noies, hospitalitzada a Tailàndia, revela que la causa de la mort és la intoxicació per metanol present en una beguda alcohòlica adulterada.

Els fets es remunten al 12 de novembre, quan una dotzena de turistes, adolescents i joves, van trobar-se malament després d'una nit de festa a Vang Vieng. 

Xupitos gratis durant dues hores

La ciutat de Vang Vieng és un destí turístic molt popular entre motxillers occidentals. Dues noies australianes afectades s'allotjaven a l'hostal Nana Backpacker Hostel, ara tancat i sota investigació policial.

Segons les ressenyes dels turistes que hi han anat, cada dia hi ha xupitos gratis durant dues hores:

Una altra usuària explica a X que l'establiment, anomenat Nana Backpackers, tenia bones ressenyes perquè oferien un xupito gratis a qualsevol que fes una bona ressenya a Google:

El director de l'hostal sota sospita, per la seva banda, assegura que més de 100 hostes van prendre vodka gratis a l'establiment, que cap altre client ha informat que s'hagués trobat malament, i que les dues australianes van marxar de festa a un altre lloc, després.

Alerta per a viatgers

Els governs d'Austràlia, Nova Zelanda i el Regne Unit han actualitzat els seus consells per als viatgers amb alertes sobre els riscos del consum de begudes alcohòliques, per la possibilitat que estiguin adulterades. 

El Foreing Office, per exemple, inclou un apartat expressament dedicat a la Intoxicació per metanol dins dels consells sobre Seguretat i protecció a Laos. Els consells inclouen: comprar begudes alcohòliques només a comerços amb llicència per fer-ho, evitar les begudes casolanes i comprovar les etiquetes per assegurar-se que no són una falsificació.

El metanol, una substància tòxica

El metanol és un producte químic que s'utilitza en plàstics, pintures, cosmètics o combustibles. També en els líquids anticongelants i les fotocopiadores. És una substància tòxica si s'ingereix, s'inhala o es toca.

Els fabricants de begudes il·legals acostumen a utilitzar-lo per adulterar-les i, d'aquesta manera, abaratir-les, però la intoxicació per metanol poc causar ceguesa, danys al fetge o la mort.

Segons recull l'ONG Metges Sense Fronteres, el 2023 van morir 309 persones a tot el món per intoxicació per metanol.