La Lluna a la Terra: com és el centre europeu per formar astronautes que vagin al satèl·lit

Què es trobaran els astronautes en cas que arribin a la Lluna? Per començar, temperatures extremes: més de 120 graus mentre estiguin completament exposats al sol, i fins a 230 graus negatius quan el sol s'amagui. Però no només això, la força de gravetat a la superfície lunar també és molt diferent. A la Lluna pesaran 6 vegades menys del que la bàscula marca aquí a la Terra. I, a més, a la Lluna un dia dura molt: l'equivalent a 29 dies i mig al nostre planeta.

Per tot això i per molts altres factors, l'Agència Espacial Europea ha volgut reproduir a la Terra un escenari on els futurs astronautes puguin experimentar les condicions de vida que tindran en futures missions a la Lluna. D'aquesta voluntat neix el projecte LUNA, que va arrencar fa gairebé 10 anys i que aquest dimecres s'ha inaugurat.

Com és el centre d'entrenament LUNA?

L'edifici s'ha construït al costat del Centre Europeu d'Astronautes de l'ESA a Colònia, a Alemanya. Unes instal·lacions modernes i punteres tecnològicament que ocupen 1.000 metres quadrats. D'aquests, la majoria --uns 700 metres quadrats-- estan dedicats a reproduir la superfície lunar. Aquesta immensa sala és, sense cap mena de dubte, l'epicentre del projecte LUNA.

La sala que simula el sòl que els astronautes trepitjaran a la lLuna està completament coberta d'una pols molt semblant a la que cobreix el nostre satèl·lit. Un total de 900 tones de partícules i roques volcàniques derivades del basalt amb un gruix que permet fer perforacions de fins a 3 metres per agafar hipotètiques mostres.

Sofisticat simulador solar

Aquest immens escenari, que té l'aparença d'un plató cinematogràfic, servirà tant de camp d'entrenament per als astronautes com per provar noves tecnologies.

Les instal·lacions del Centre Europeu d'Astronautes també estan equipades amb un sofisticat sistema d'il·luminació. Un simulador solar que imita els cicles de dia i nit a la Lluna, i que inclou les difícils condicions lumíniques que hi ha a les regions polars del satèl·lit. D'aquesta manera, els experiments que es facin podran ser més fiables.

També hi ha diverses sales per preparar aquests experiments, laboratoris i un prototip de les habitacions en les quals viuran els astronautes que s'instal·lin a la Lluna. I en un futur s'incorporarà un sistema per reproduir la força de gravetat lunar, que és 6 vegades menor que al nostre planeta.

Com ho veuen els astronautes?

Encara no l'han provat, però confien que els serà molt útil. Samantha Cristoforetti, astronauta italiana de l'ESA, n'està convençuda. Diu que "disposar d'una instal·lació com aquesta és important per preparar-nos per als desafiaments que implicarà viure i treballar a la Lluna". Un dels seus companys, l'alemany Matthias Maurer, fa aquest símil:

"Aquesta plataforma és com una navalla suïssa, ja que ofereix moltes eines i recursos per simular les condicions lunars."

El seu cap, el director general de l'Agència Espacial Europea, Josef Aschbacher, ho remata assegurant que el projecte LUNA marca "una fita important i situa Europa a l'avantguarda de l'exploració de la Lluna".

Artemis, la primera feina

El centre LUNA d'Alemanya tindrà com a primer objectiu servir de base d'experimentació als astronautes de les missions Artemis, que es preveu que tornin a trepitjar el sòl lunar aquesta mateixa dècada. Hauran passat més de 50 anys des de la primera vegada que la humanitat va arribar a la Lluna.