La pols que arriba del Sàhara té radioactivitat de proves nuclears, però no és perillosa

De tant en tant arriben fins aquí núvols de pols en suspensió procedent del Sàhara, com va passar el març del 2022, un episodi de calitja especialment intens que va afectar bona part d'Europa occidental, amb cels ataronjats. A més d'empitjorar molt la qualitat de l'aire, la pols incloïa material radioactiu, que ha estat analitzat en un estudi científic.

Se sospitava que aquest material radioactiu transportat amb la pols estava relacionat amb les proves de bombes nuclears realitzades per França al desert algerià als anys 60 del segle passat.

La hipòtesi ha quedat desmentida i, sobretot, l'estudi ha conclòs que el contingut en material radioactiu és "molt inferior" als nivells de risc per a la salut humana, a partir del centenar de proves recollides a sis països europeus:

"La contaminació radioactiva detectada en totes les mostres no presentava cap risc per a la salut pública pel que fa a l'exposició a la radioactivitat."

La investigació ha estat publicada a la revista Science Advances, de l'Acadèmia Americana per a l'Avanç de les Ciències. L'han dirigida Germán Orizaola, professor de Zoologia de la Universitat d'Oviedo, i Olivier Evrard, de la Universitat París-Saclay.

Com diu Germán Orizaola, aquests fenòmens de calitja són "molt cridaners" i solen generar "certa alarma social" per la quantitat de material radioactiu que poden contenir, ja que un dels seus principals llocs d'origen coincideix amb la zona de proves en què França va detonar unes 17 bombes nuclears fa 60 anys, a la regió de Reggane.

Proves nuclears dels Estats Units i l'URSS

"Aquest treball representa la primera anàlisi sòlida que descarta que amb les calitges arribi material radioactiu associat a les proves nuclears realitzades al Sàhara", afirma Orizaola. L'anàlisi geoquímica i mineralògica ha permès situar amb precisió l'origen al sud d'Algèria, juntament amb l'examen d'imatges de satèl·lit.

L'estudi conclou que les proporcions de plutoni i de cesi radioactius no es corresponen amb el senyal generat per les proves atòmiques franceses, sinó que coincideixen amb el rastre global de radiació detectada al llarg del planeta a causa dels assaigs nuclears realitzats per la Unió Soviètica i els Estats Units durant les dècades de 1950 i 1960.

Nivells innocus de radioactivitat

El treball va obtenir uns nivells mitjans de cesi radioactiu en aquestes mostres de 14 becquerels per quilo (Bq/kg) -unitat que mesura l'activitat radioactiva- quan els nivells autoritzats en productes alimentaris se situen en 1.000 Bq/kg i 400 Bq/kg en el cas de productes d'alimentació infantil, segons la Universitat d'Oviedo.

L'estudi estima que el març del 2022 aquests nivells van ser mil milions de vegades inferiors als autoritzats per la Unió Europea.

Participació ciutadana

Per poder fer la investigació científica, ha estat clau la crida que es va fer a través de les xarxes socials per fomentar la col·laboració ciutadana en la recollida de mostres en diversos països europeus.

En total, es van obtenir 110 mostres de pols sahariana recollides per 69 col·laboradors. Més de la meitat corresponen a Espanya i la resta a França, Àustria, Bèlgica, Luxemburg i Alemanya.