Què són les terres rares d'Ucraïna i per què interessen tant a Trump

Donald Trump assegura que ha obtingut un benefici important per l'ajuda que fins ara, ha dit, Joe Biden va donar a canvi de res a Ucraïna. Els Estats Units compartiran el 50% dels beneficis de l'explotació de les terres rares i altres recursos naturals del país. 

Zelenski ha reconegut que, tot i les reticències inicials sobre alguns termes que trobava abusius, ha acceptat l'acord per continuar rebent suport en matèria de seguretat del seu principal aliat. Un acord que, segons Trump, se signarà aquest divendres.

Les polítiques exteriors de Trump des de l'inici del seu segon mandat tenen com a denominador comú obtenir beneficis econòmics, reduir despeses i ressituar els Estats Units en el nou ordre econòmic mundial, sobretot enfront d'Àsia i en concret de la Xina. 

El paper geoeconòmic de les terres rares

Les terres rares són un grup de 17 elements de la taula periòdica, com ara el lantà, el neodimi i el terbi, fonamentals per al desenvolupament de noves tecnologies, i són claus en el sector de l'electrònica i les energies renovables. 

Actualment, es fan servir en infinitat d'aplicacions modernes, com ara els llums led, els imants de gran potència que es fan sevir en turbines eòliques o cotxes elèctrics, en telefonia mòbil o bateries per a ordinadors, però també en armament com els drons.

Malgrat el nom, es tracta de materials força presents al planeta --es troben en abundància en nivells similars al coure o el plom--, però el fet que sovint aquests elements estiguin barrejats fa que el procés d'extracció sigui difícil i costós. 

Segons un informe de les Nacions Unides d'aquest mes de febrer, les reserves de terres rares i altres minerals estratègics a Ucraïna són el 5% mundial. 

Segons el Fòrum Econòmic Mundial, Ucraïna és un potencial subministrador de materials preuats, com ara titani, urani, manganès o grafit, imprescindibles en la indústria tecnològica i armamentística. Però sobretot destaquen les reserves de liti, amb unes 500.000 tones, segons un informe de l'Acadèmia Nacional de Ciències del país a l'ONU.

Així i tot, Ucraïna no apareix a la llista de països més productors de terres rares, perquè són recursos que no ha explotat. La guerra va truncar la cerca d'aliances de Zelenski per invertir en la tecnologia per extreure i tractar aquests materials. 

Un monopoli xinès, del qual depèn la indústria mundial

Actualment, el principal productor de terres rares i que controla pràcticament tot el processament arreu del món és la Xina. 

La Xina té el 40% de les reserves mundials, el 70% de la producció, però, sobretot, controla el 90% de la indústria de processament, de la qual depenen molts països i indústries, que han arribat a veure paralitzades les seves produccions, com va passar amb la crisi dels xips fa uns anys.

Es consideren materials "crítics", perquè la indústria en depèn cada cop més. De fet, s'espera que la demanda d'aquests elements es quintupliqui l'any 2030, segons les previsions de la Unió Europea. 

Els darrers anys, els Estats Units s'han esforçat a invertir i fer avenços en l'extracció i processament d'aquests materials, però encara estan molt lluny d'acostar-se a la Xina.

Per això, l'accés a les terres rares representa deixar de dependre de la Xina per al desenvolupament tecnològic al qual Trump ha enfocat el seu nou govern. Les promeses d'imposar aranzels a productes provinents de la Xina xocaven amb els interessos dels seus socis de les grans tecnològiques nord-americanes, que no acceptarien reduir dràsticament la seva dependència productiva de Pequín.

Les terres rares i altres recursos naturals 

No només Trump estaria interessat en aquests recursos, que han estat un factor important a tenir en compte en la invasió militar russa del 2022. 

Un altre fet que indicaria l'interès rus, és que Trump hagi tancat finalment l'acord amb Zelenski i no amb Putin, com podia semblar en un primer moment, sobretot si tenim en compte que els jaciments més importants d'aquests elements estarien en les zones ocupades per les tropes russes. 

Una estimació de la revista Forbes del 2023 situava el valor econòmic de les reserves minerals d'Ucraïna en més de 14 bilions d'euros. 

La major part del valor econòmic es concentra en la producció de carbó, però estudis recents apunten que hi ha reserves significatives de 95 dels minerals més utilitzats a la indústria, incloent-hi el que seria la reserva de liti més important d'Europa.

Les reserves de terres rares més importants estan situades en tres punts del país, però el principal és a la regió de Donetsk, a l'est d'Ucraïna, actualment sota control de les tropes russes. Les altres són al centre del país i a prop de la frontera amb Polònia.

La gran majoria de reserves d'altres minerals també es concentren a l'est del país, ocupat per Rússia. La revista Forbes va fer un estudi el 2023 sobre com es repartia el valor de les concentracions de mineral arreu d'Ucraïna.

La major part del valor dels recursos minerals que hi ha a Ucraïna --el 53% del valor econòmic total estimat-- es troba en les quatre regions annexades per Rússia en el transcurs de la guerra, segons dades de la revista especialitzada.

Es concentren sobretot a Donetsk, Lugansk i Zaporíjia, i, en menor mesura, a Kherson. La península de Crimea, annexionada a la força el 2014, també té reserves significatives de minerals, valorades en més de 250.000 milions d'euros.