Arriba amb èxit la sonda que ha de rescatar els astronautes atrapats a l'espai fa 9 mesos

Els astronautes nord-americans Sunita Williams i Butch Wilmore, que fa més de nou mesos que es troben atrapats a l'Estació Espacial Internacional, estan un pas més a prop de tornar a casa.

Després de diversos intents fallits, aquest dissabte es va enlairar el coet Falcon 9 de SpaceX, companyia d'Elon Musk, amb quatre astronautes a bord que faran el relleu a quatre companys que són a l'EEI, entre els quals hi ha Williams i Wilmore.

La missió Crew Dragon 10 va sortir del cap Canaveral, al centre de Florida, a les 19.04 hora local i en "perfectes" condicions climàtiques.

Aquest diumenge a primera hora del matí, les imatges en directe han mostrat com la càpsula de SpaceX s'ha acoblat amb èxit:

Els cosmonautes acabats d'arribar a l'EEI han estat rebuts amb somriures i abraçades dels qui fa setmanes o mesos que hi viuen:

Ara, durant dos o tres dies, faran el traspàs als nous integrants: dues astronautes dels Estats Units, un del Japó i un de Rússia.

Llavors, quatre dels presents emprendran el camí de tornada a bord del mateix artefacte. Així doncs, l'esperat retorn de Williams i Wilmore es podria produir la setmana que ve, probablement a partir de dimecres, quan aterrin a la costa dels Estats Units.

"En les últimes sis setmanes, l'equip conjunt de la NASA i SpaceX ha demostrat una dedicació i capacitat d'adaptació notables per garantir l'èxit d'una missió complexa", ha explicat Steve Stich, gerent del Programa de Tripulació Comercial de la NASA.

Un retorn que s'ha polititzat

Si tot va segons el previst, Sunita Williams i Butch Wilmore trepitjaran la Terra després de més de nou mesos encallats a l'espai que s'han convertit en una peripècia de gran interès mediàtic i polític als Estats Units.

El president Donald Trump i Elon Musk, propietari de SpaceX i assessor de la Casa Blanca, han acusat sense proves l'expresident Biden d'haver abandonat els astronautes per motius polítics, tot i que la NASA ho ha negat.

"Jo em vaig oferir a rescatar-los immediatament, però s'hi van negar perquè m'odien", va arribar a dir Musk. Però l'agència espacial nord-americana ha respost que ha ajornat el seu retorn seguint criteris tècnics i pressupostaris.

"D'això tracta el programa de vols espacials d'aquest país: preparar-se per a contingències desconegudes i inesperades. I així ho hem fet", ha declarat Butch Wilmore, un dels dos afectats.

Per tot això, la missió que ha començat aquest dissabte no és una operació exclusiva per al retorn dels dos astronautes, que tindria un cost molt elevat, sinó part d'una rotació habitual del personal de la NASA a l'EEI.
 

Més de 9 mesos atrapats

Els dos cosmonautes van ser enviats a l'Estació Espacial Internacional el juny del 2024. Tot i que era una missió ordinària, era rellevant perquè era la primera missió tripulada que feia Boeing a l'espai.

Williams i Wilmore havien de tornar al cap de vuit dies, però la NASA va detectar problemes tècnics a la nau Starliner de Boeing, que va fer el trajecte buida i ells es van quedar a l'estació de manera indefinida.

Des de llavors, el seu retorn s'ha anat ajornant perquè les missions espacials suposen un gran esforç logístic i econòmic, i l'agència espacial nord-americana ha intentat encaixar el retorn dels dos científics en operacions ja planificades.

L'última temptativa de recollir-los havia estat aquesta mateixa setmana, dimecres a la matinada. La missió, però, va ser ajornada de nou per un problema hidràulic quan faltaven tan sols 43 minuts per al llançament.

Sunita Williams ha explicat a la premsa que està desitjant tornar a casa per veure els seus dos gossos i la seva família. "Ha estat una muntanya russa per a ells, probablement una mica més i tot que per a nosaltres", ha apuntat. 

Després de l'èxit de l'enlairament d'aquest divendres, sembla que s'apropa l'esperat retorn dels dos astronautes.