Troben a Mallorca l'avantpassat més antic dels mamífers: un gorgonop, un carnívor que ponia ous

Un grup de recerca internacional liderat per l'Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont i el Museu Balear de Ciències Naturals ha trobat a Mallorca fòssils del que seria l'avantpassat dels mamífers més antic del món. 

L'animal era un gorgonop, una espècie a cavall entre els mamífers i els rèptils: ja eren de sang calenta, però encara ponien ous. 

Era un animal similar a un gos mitjà, d'un metre de llarg, sense orelles, però amb dents de sabre perquè era carnívor, tal com explica Rafel Matamales, conservador del Museu Balear i investigador de l'Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont. 

"Les dents de sabre són típiques de grans depredadors dels ecosistemes, així que aquest que hem trobat segurament ho era allà on vivia." 

La troballa és única pel fet que els fòssils s'han trobat a Mallorca, a una latitud massa baixa per a aquesta espècie: totes les restes de gorgonops s'han trobat en latituds altes, ja sigui a Rússia o a Sud-àfrica.

També és excepcional per un altre motiu: es tracta d'un animal que va viure fa entre 270 i 280 milions d'anys, és "probablement el més antic del planeta", tal com destaca l'investigador Josep Fortuny, un dels responsables de la recerca, publicada a Nature Communications.

Una bassa temporal on bevien els animals

En l'època que va viure aquest animal, Mallorca pertanyia a Pangea, l'aleshores únic continent del planeta. Tenia un clima àrid i en alguns moments de l'any es formaven basses d'aigua, que haurien estat clau en la troballa, segons explica Fortuny:

"Anaven allà a hidratar-se i és gràcies a aquestes basses temporals que s'han recuperat diversos animals." 

El jaciment on han trobat les restes està situat primera línia de la costa, al municipi de Banyalbufar, a la serra de Tramuntana de Mallorca.

Es va excavar en 3 campanyes diferents, la qual cosa ha permès recuperar molt material de l'animal: fragments de crani, dents, vèrtebres, costelles i, fins i tot, un fèmur molt ben conservat.