Troben la clau per predir si una persona infectada de tuberculosi desenvoluparà la malaltia

La tuberculosi és una malaltia contagiosa que afecta 10 milions de persones al món cada any, unes 4.000 a Espanya i un miler a Catalunya. I això són només el 10% dels pacients infectats per tuberculosi, els que arriben a desenvolupar la malaltia.

Qui la desenvolupa i per què és una incògnita que ara està més a prop de ser resolta gràcies a la descoberta feta per científics del Servei de Microbiologia i Radiodiagnòstic de l'Hospital Trias i Pujol, que acaben de trobar un mecanisme d'actuació de la tuberculosi que permet predir si es desenvoluparà o no la malaltia.
 

Un patró que es repeteix en passar d'infecció a malaltia

Segons explica l'investigador Pere-Joan Cardona, responsable del grup de recerca de Microbiologia Clínica i Experimental de l'Institut Germans Trias i Pujol (IGTP), quan la infecció deriva en malaltia es repeteix un mateix patró: quan el bacteri creix de forma extracel·lular, la lesió que causa també creix de forma desmesurada i genera petites però múltiples lesions filles:

"Hi ha un punt crític, en què la infecció degenera en malaltia, en què passem d'una lesió d'un mil·límetre a una d'un centímetre. A més, això succeeix ràpidament, en qüestió de 15 dies, cosa que qüestiona molt la idea que teníem de la tuberculosi com a malaltia que es genera lentament."

La descoberta, que s'ha publicat a la revista Pathogens, pot permetre accelerar el disseny d'una vacuna que eviti la progressió de la malaltia, com explica la radiòloga Isabel Nogueira.

Segons Nogueira, la investigació ha permès identificar per imatges d'escàner aquestes lesions i comprovar que una lesió central acompanyada de múltiples lesions al seu voltant "marca clarament el canvi de tuberculosi continuada cap a malaltia progressiva activa".

Era una hipòtesi en la qual treballaven des de fa 10 anys en proves amb ratolins i que ara s'ha confirmat amb macacos, segons ha explicat el doctor Cardona:

"La confirmació d'aquesta hipòtesi aporta un nou paràmetre per al disseny de noves vacunes, que impedirien la generació d'aquestes lesions filles i, consegüentment, evitarien la malaltia."

El marcador pronòstic descobert ara permetrà detectar en quins casos la infecció es convertirà en malaltia i si els antibiòtics funcionaran o no, com destaca la radiòloga Isabel Cardona:

"Aquesta associació de petits focus de pneumònia amb lesions filles al seu voltant és un marcador pronòstic. Els serveix per detectar ràpidament si aquella vacuna o aquell antibiòtic que estem intentant desenvolupar funcionarà o no funcionarà."

Un tractament eficaç, però llarg

La tuberculosi és una malaltia que afecta principalment els pulmons i que pot arribar a ser mortal si no es tracta, així com deixar seqüeles en forma d'afectacions respiratòries que malmeten la qualitat de vida dels pacients.

Afecta de forma més greu o aguda les persones amb poques defenses com infants, gent gran o pacients amb càncer, diabetis o portadors del virus de la sida.

Es tracta d'una infecció més estesa del que es pensa que, un cop detectada, compta amb un tractament efectiu que dura uns 4 mesos. La infecció només es pot comprovar a través de la prova de la tuberculina i les lesions grans que pugui provocar es veuen a través d'una radiografia de tòrax.

Algunes persones podrien ser genèticament més propenses a desenvolupar la malaltia, i afecta més homes que dones.

La tuberculosi necessita un tractament de mesos, que de vegades s'abandona, i és una patologia estigmatitzada que encara causa un milió i mig de morts cada any al món.