Un astronauta rus, el primer que passa 1.000 dies a l'espai: "M'he acostat al desconegut"
La fita d'Oleg Kononenko permet estudiar els efectes que les llargues estades tenen en l'organisme humà, per fer possibles futurs viatges interplanetaris
El cosmonauta rus Oleg Kononenko, de 59 anys, s'ha convertit en el primer home a passar mil dies a l'espai, una fita que va assolir aquest dimecres a les 21.00 GMT a bord de l'Estació Espacial Internacional (EEI).
Kononenko ha acumulat aquest temps d'estada a l'espai en cinc missions a la plataforma orbital.
"Soc conscient que he aconseguit una cosa important, una cosa nova, que he superat una barrera, m'he acostat al desconegut", ha dit Kononenko en les primeres declaracions a l'agència russa TASS:
"Jo volo al cosmos per dedicar-me a la meva feina preferida i no per marcar rècords. Ser cosmonauta és la professió que vaig somiar, em va interessar i hi vaig aspirar des de petit. Aquest interès, la possibilitat de volar al cosmos, viure i treballar en òrbita, és una cosa que em motiva a continuar volant."
La llarga estada del rus a l'EEI permetrà als científics saber més sobre els efectes fisiològics que té en l'organisme, com la degeneració muscular, la pèrdua de massa òssia, l'empitjorament de la visió i la pèrdua d'equilibri.
"Els vols prolongats expandeixen la nostra comprensió sobre la capacitat de l'ésser humà. Al cap i a la fi, la humanitat començarà a fer vols interplanetaris... La frontera dels 1.000 dies contribuirà al desenvolupament de la medicina espacial."
Tradicionalment, els russos són els que acumulen més temps a l'espai, ja que l'agència espacial russa, Roscosmos, sol permetre als seus astronautes allargar més les estades a la plataforma orbital que la NASA.
L'home que supera tots els rècords
A punt de fer els 60 anys aquest 21 de juny, Kononenko és un home que acumula rècords. El 4 de febrer passat ja va superar la marca que fins aleshores ostentava el llegendari Guennadi Padalka, convertit en el cosmonauta a passar més temps a l'espai exterior amb 878 dies, 11 hores, 29 minuts i 48 segons.
Kononenko, que no tornarà a la Terra amb la Soiuz MS-24 fins al 23 de setembre que ve, haurà passat 1.110 dies, gairebé tres anys a l'estació espacial, quan acabi la missió.
Kononenko, que va néixer a l'antiga república soviètica del Turkmenistan, va ingressar el 1988 a l'Institut d'Aviació de Khàrkiv de la Universitat Aeroespacial Nacional, on es va formar com a enginyer espacial.
La catàstrofe amb el transbordador Columbia, el febrer del 2003, va retardar cinc anys el seu inici com a astronauta. Des del 2008 ha complert cinc missions a l'EEI --els anys 2008, 2011, 2015, 2018 i 2023--, durant les quals ha sumat els mil dies de permanència fora de la Terra.
En aquestes missions, va ser enginyer de l'expedició número 70 i comandant de la 71. També ha realitzat des del 2008 set caminades espacials, i acumula 44 hores i 30 minuts fora de l'EEI.
Probablement imbatible
No hi ha possibilitats que la marca de Kononenko es pugui superar fàcilment. A la llista dels astronautes que hi podrien aspirar, els deu següents estan retirats o han mort.
La gran majoria són russos o nascuts a l'antiga Unió Soviètica, amb l'excepció de la nord-americana Peggy Whitson, que ocupa el novè lloc amb 675 dies, un gran èxit si es té en compte que la NASA sempre ha limitat l'estada de les dones a l'EEI a causa del risc més gran de desenvolupar malalties cancerígenes.
El següent cosmonauta en actiu és el també rus Serguei Prokopiev, que suma 567 dies. Tot i això, no li serà fàcil afegir més dies a la seva marca personal, perquè Roscosmos ha anunciat la intenció d'abandonar l'EEI els anys vinents per centrar-se en la construcció de la nova estació espacial russa.
Pel que fa al rècord d'estada continuada a l'espai, l'ostenta un altre rus, Valeri Poliakov, que va estar ininterrompudament 437 dies a l'estació russa MIR entre el 1994 i el 1995.
Construir una casa espacial
Kononenko defensa que es pugui arribar a construir en el futur una estació que sigui "una autèntica casa espacial", més gran i confortable, i menys dependent de la Terra. Per això, va recomanar perfeccionar els sistemes de regeneració d'aigua, subministrament d'oxigen i reciclatge d'escombraries espacials.
"Estudiarem l'impacte de la ingravidesa sobre l'orientació a l'espai. Buscarem respostes a la pregunta sobre com mantenir la salut dels cosmonautes en missions de llarga durada i estudiarem la nostra immunitat. Aquesta investigació ens permetrà preparar-nos millor per a futures missions espacials en millors condicions per volar i viure a l'espai", va explicar a l'agència russa.
Kononenko va passar el dia del seu rècord treballant com si no hagués passat res. Potser perquè a partir d'ara cada dia supera la seva pròpia marca, el rus va dedicar el cap de setmana a recollir el carregament vital que va portar l'última Progress, que es va acoblar dissabte a l'estació espacial. La càrrega incloïa regals, roba, aliments i equips per a experiments científics.
De moment, la missió continua a l'EEI.
