Una cigarreta i la genealogia forense resolen un crim masclista de fa 52 anys als EUA

L'ADN d'una burilla de cigarreta i la genealogia forense han estat la clau per tancar un cas d'assassinat que va passar fa 52 anys a  Burlington, una ciutat de Vermont, als Estats Units.

Ara s'ha pogut saber que la víctima, Rita Curran, una professora de 24 anys, va morir a mans d'un veí, William DeRoos. Un home que va fugir a Tailàndia on es va fer monjo budista. Va morir l'any 1986.
 

Una burilla de cigarreta

"Era una burilla de cigarreta Lark, això és tot el que teníem: només era el nom d'una marca", explica el detectiu Jim Trieb de la policia de Burlington que van reprendre aquest "cas fred" el 2019.   

Havien recollit aquesta prova del lloc dels fets, sense cap esperança, ja que a principis dels 70 les proves d'ADN eren gairebé ciència-ficció, "però la van recollir de totes maneres" diu Trieb, i ha estat dècades guardada a la caixa de proves.

El 20 de juliol de 1971, els companys de pis de Rita Curran la van trobar morta al seu apartament. Prèviament havia estat agredida sexualment. 

El cas ha quedat sense resoldre durant més de 50 anys.

La introducció de l'ús de l'ADN en les tècniques d'investigació forense ja es va fer servir en aquest cas el 2014 quan es van seqüenciar les mostres genètiques extretes de la burilla que van trobar prop del cos de la noia. 

En aquell moment, els resultats no van trobar cap coincidència a les bases de dades de la policia. 

De nou, la burilla va quedar a l'arxiu de proves, fins que la policia de Burlington va decidir reprendre el cas fa quatre anys, començant de nou  des del principi. 

Genealogia forense

L'any passat, el departament de policia va contractar Parabon Nanolabs, una empresa especialitzada a rastrejar les coincidències d'ADN a les bases de dades de codi obert i trobar aproximacions familiars que portin a identificar genèticament una persona. Una tècnica que darrerament ha ajudat a resoldre diversos casos pendents, o esclarir condemnes injustes. 

L'agost de l'any passat, la mostra es va relacionar amb la família DeRoos. En aquest moment, la policia va lligar caps. Una persona d'aquesta família, William DeRoos, era un veí de la víctima en el moment del crim. 

Per comprovar si n'havia estat l'autor, la policia va voler confirmar-ho comparant l'ADN trobat a la jaqueta de la víctima-- la transferència que hauria deixat l'agressor-- amb el de la cigarreta, i les mostres van coincidir: havien identificat William DeRoos com l'assassí de Rita Curran.

L'assassí va fugir a Tailàndia 

William DeRoos tenia 31 anys en el moment dels fets. Vivia amb la seva parella al pis de sobre de l'apartament de Rita Curran. 

Quan els van prendre declaració el 1971, van dir que no havien vist ni sentit res. La parella va marxar de Vermont poc després del crim. Es van separar i DeRoos se'n va anar a Tailàndia, on es va fer monjo budista. 

Més endavant, va tornar als Estats Units. El 1986, a William DeRoos el van trobar mort per sobredosi en un hotel de San Francisco. 

A finals de l'any passat, la policia es va entrevistar amb la parella de DeRoos en el moment dels fets. Segons l'informe dels investigadors, la dona, que ara viu a Oregon, va confessar que havia mentit. El 1971 havia declarat que el seu marit no havia sortit de casa aquella nit, però el cert, va dir, és que William va marxar de l'apartament després d'una discussió i que li va demanar que mentís perquè tenia antecedents penals. 

Ara, però, la dona no serà acusada de mentir a la policia el 1971. El cos considera com a atenuant que la dona "estava recentment casada i enamorada", diu el detectiu Thomas Chenette.

Quan DeRoos va tornar als Estats Units, va tenir una altra parella de qui es va acabar separant. Ara, aquesta dona ha declarat que ella mateixa també n'havia estat víctima i l'havia agredit. 

"Veiem la propensió a la violència", ha dit el cap de la investigació Jim Trieb.

"Tenint en compte tota aquesta informació, la nostra oficina de detectius, i jo mateix: tots estem segurs que William DeRoos és el responsable de l'assassinat de Rita Curran".

Els pares de Rita van morir sense saber qui havia matat la seva filla, però, finalment, la família ha obtingut una resposta.