El mesos de maig i juny del 1940 van ser els més gloriosos per a Hitler. Després d'uns mesos en què la guerra declarada per França i Anglaterra contra Alemanya semblava que no anava de debò, Hitler va posar en marxa el seu parany contra els aliats amb un èxit rotund, culminat a la batalla de Dunkerque. Després, des del territori francès ocupat, Hitler va atacar la Gran Bretanya, però allà el rumb de la guerra va començar a girar.
Després d'haver deixat tothom astorat amb les seves victòries ràpides i contundents a l'Europa occidental, Hitler dirigeix el seu exèrcit cap a l'est. Saltant-se tots els compromisos adquirits amb Stalin, envaeix Rússia en un únic front de 3.000 quilòmetres de llargada i avança simultàniament i a tota velocitat cap a Leningrad, Moscou i Kíiv. Sorpresos, els soviètics tarden a reaccionar, però després, amb l'ajuda del fred i el fang, aconsegueixen frenar l'avenç alemany.
Quan l'octubre del 1942 Hitler anuncia que els alemanys han pres Stalingrad, no diu tota la veritat. En aquesta ciutat, l'Exèrcit Roig no deixa que els alemanys travessin el Volga i, al cap de poc, comença el contraatac. Al mateix temps, l'Afrikakorps és derrotat a El-Alamein, i els aliats van ocupant tot el nord d'Àfrica, des d'on poden desembarcar fàcilment a Sicília. Mussolini cau, i Hitler comença a posar-se a la defensiva.