El casament d'Aureli amb Drusil·la s'acosta. Però ara sabem les intencions autèntiques d'Aureli, que són altres que assassinar el cèsar durant el banquet de la cerimònia. Per això, demana la col·laboració d'Antoni, que, a contracor i atemorit, entra en la conxorxa. El seu desig d'arribar a senador és més fort que el seu instint de prudència i Calpúrnia l'anima a trair el Cèsar, només per ambició.
Després de la mort de Vespasià, els Escipions tenen una sorpresa desagradable: l'hereu de Vespasià és Aureli, senador de Romà, marmessor i amic de l'ànima de Vespasià. Drusil·la reacciona amb una ràbia inusitada, voldria matar Aureli amb les seves pròpies mans. Però Clàudia descobreix la raó amagada del despit de la seva mare: en la joventut, Drusil·la havia estat enamorada d'Aureli i ell es va estimar més casar-se amb una dona més rica.
Marc ha aconseguit salvar la vida en la incursió al congost i Vespasià opta per enverinar-lo. Per això, prepara un verí que prova amb un dels seus millors col·laboradors, el general Galba, que sospita de la traïció. El verí resulta d'una gran eficació i Galba mor fulminat. Antoni, esgarrifat davant la mort propera del seu fill Marc, decideix fugir amb Marc i tornar a Tàrraco amb tot l'or robat.
Drusil·la i Vespasià pretenen robar part de l'or de la campanya contra els asturs, que el general Vespasià i la seva mà dreta, Marc, estan a punt d'emprendre. Per això els acompanyarà Antoni, encara que ell pateix per la seva vida. Si el cèsar els descobreix, els matarà com a represàlia.
Per desfer-se d'Arinsal, Màrcia, Júlia i Adrià planegen enganyar-lo i acusar-lo d'intentar violar Màrcia, amb l'ajuda d'un preparat amorós que empenyarà, sense remei, Arinsal en braços de Màrcia. Però el pla no surt bé perquè Arinsal és massa petit i no està gens interessat en els plaers de la carn, a pesar de tota la capacitat de seducció de Màrcia.
La decisió de Pompeu d'afillar-se Arinsal no agrada ningú: ni a la seva dona, Clàudia, ni a la família dels Escipions, ni, a la que menys, la seva filla petita Júlia. Veuen en Arinsal un competidor que els robarà l'estima i els diners de Pompeu. És per aquesta raó que Calpúrnia i Drusil·la decideixen matar Arinsal secretament. Però després de diverses temptatives fracassades, Pompeu s'assabenta d'aquests propòsits criminals i ho aconsegueix impedir.
Vespasià i Antoni proposen a Mandoni que sigui gladiador, perquè calculen que els farà guanyar una fortuna. Mandoni, contra l'opinió de Numància, accepta, perquè planeja secretament una revolta d'esclaus, de l'estil de l'Espàrtac, i recuperar la llibertat per fugir a les muntanyes. El dia del casament de Vespasià amb Màrcia s'acosta, però un atac agut de Vespasià precipita els esdeveniments.
El Cèsar i el general Vespasià decideixen enviar Mandoni a galeres, com a càstig per l'intent d'assassinat del general. Anar a galeres representava per a un esclau una mort lenta i dolorosa. Numància no tornarà a veure mai més Mandoni. Desesperada, l'esclava Numància demana a Pompeu el perdó pel seu 'germà' Mandoni. A canvi, l'esclava promet que s'entregarà a Pompeu de bon grat, sense haver de forçar-la.
El general Vespasià torna per sorpresa a Tàrraco d'una campanya contra els àsturs i la família Escipió decideix rebre'l amb un gran banquet. Vespasià està promès amb Màrcia i aquest matrimoni interessa molt Drusil·la, perquè hi veu una ocasió única per aconseguir poder i bons negocis. Quan la Màrcia veu Vespasià, s'horroritza, perquè el troba massa gran per ella.
Mandoni, el líder dels esclaus, vol fugir. El seu fill Arinsal li proposa com: adormiran tots els membres de la família romana i aprofitaran per anar-se'n a les muntanyes. Pompeu ha localitzat al bordell de la Lídia la antiga amant del cèsar i mira de treure-la de la brutícia i bogeria per curar l'ànim de l'emperador. L'entrada sobtada d'aquesta dona a la casa dispara la gelosia de la Clàudia.
El lot d'esclaus ibers que ha comprat Pompeu sembla una representació de la misèria humana. Al pati central de la casa comença la labor de rentar-los, tallar-los els cabells, les ungles. A poc a poc van apareixent uns éssers humans que criden l'atenció de la família; especialment Numància, que deixa embadalits els homes del clan d'Escipió. Mentrestant, el cèsar te problemes d'impotència i Pompeu necessita l'ajuda de la seva terrible sogra per trobar-li un remei.
El cèsar August s'ha instal·lat a la península Ibèrica per seguir de la vora les conquestes dels últims reductes ibers. Pompeu, el seu metge, en companyia de tota la família, s'ha de traslladar de Roma a Tàrraco per ocupar-se de la salut de l'emperador. En la travessa, el vaixell que portava estris i esclaus desapareix. La família es veu obligada a tornar a començar. Quan s'estan traslladant, són atacats per uns rebels.