Arriben els Lírids, la pluja d'estels d'aquesta Setmana Santa

Els Lírids són una pluja d'estels visible sobretot des de l'hemisferi nord entre els dies 16 i 25 d'abril, amb un màxim que aquest any arribarà al voltant de dos quarts de quatre de la tarda del dimarts 22 d'abril, amb fins a uns 20 meteors per hora que entren a una velocitat d'uns 49 km/s a l'atmosfera. Per tant, la nit anterior i posterior seran les més idònies per poder contemplar aquest espectacle astronòmic.

Aquest any la fase lunar jugarà a favor de l'observació d'aquesta pluja de meteors, ja que arribarà al quart minvant la matinada del Dilluns de Pasqua, just la nit abans del màxim d'observació. Com que la lluna no sortirà fins passades les quatre de la matinada seran unes hores molt favorables a l'observació. Malgrat que es produeix cada any, la magnitud d'aquesta pluja és difícil de pronosticar i alguns anys la taxa d'activitat ha arribat fins a 100 meteors per hora.

Fragments del cometa C/1861 G1 (Thatcher)

El perquè d'aquests Lírids el trobem en els fragments del cometa C/1861 G1 (Thatcher), anomenat de llarg període, perquè orbita al voltant del sol un cop cada 415 anys. Com cada any al voltant d'aquestes dates, la Terra travessa una mena d'anell amb fragments despresos d'aquest cometa que, quan entren en contacte amb l'atmosfera terrestre, es cremen per la fricció de l'aire, i provoquen la resplendor lluminosa que coneixem popularment com a estrella fugaç.

Dels Lírids consten observacions des d'almenys els últims 2.600 anys i, com a curiositat, els registres més antics daten de l'any 687 aC.

Com observar-los

El lloc d'observació més idoni, com és lògic, ha de ser una zona sense contaminació lumínica i on puguem gaudir de la foscor del cel nocturn, i si pot ser, sense obstacles a l'horitzó. Tot i que els Lírids semblen venir de la constel·lació de la Lira (d'aquí el seu nom) poden aparèixer en qualsevol part del cel. El més recomanat és dirigir la mirada a la direcció oposada a la posició de la lluna, en cas que ja hagi sortit.

Una de les millors maneres per contemplar aquesta pluja és estirar-se amb la vista posada al cel. No és recomanable utilitzar aparells com telescopis, ja que reduïm el nostre camp de visió i estadísticament tindrem menys probabilitats de veure algun lírid. A més, lògicament haurem d'anar seguint la previsió meteorològica perquè pot jugar a la nostra contra. Ara bé, tot i que tindrem uns dies de cel molt variable, també tindrem moments per gaudir de la calma del cel nocturn.