El 33 de Marc Gasol ja és etern a Memphis amb la retirada de la seva samarreta
Gasol, etern. Així és com s'ha despertat la premsa esportiva. Els Memphis Grizzlies han retirat aquest dissabte al capdamunt del FedEx Forum, i per a l'eternitat, el dorsal 33 que va defensar durant 11 temporades Marc Gasol, el millor jugador de la seva història.
Gasol va voler un homenatge compartit amb els seus amics i excompanys als Grizzlies Mike Conley, Tony Allen i Zach Randolph, que van marcar una era amb la jove franquícia i se'ls va conèixer com a Core 4. Van saltar junts a la pista quan va finalitzar un partit entre els Grizzlies i els Philadelphia 76ers de la temporada regular de l'NBA, i es van asseure un al costat de l'altre, al centre del parquet, per recordar els vells temps.
"No m'ho hauria perdut per res del món", va assegurar Conley.
Els Core 4
Va ser un equip cèlebre per la seva duresa defensiva que va jugar al "grit and grind" (una cosa així com "serrar les dents i triturar"), una manera d'entendre el bàsquet i la vida que es va convertir en identitat de la franquícia i de la ciutat. Conley, ara, és l'únic que segueix en actiu, i de fet divendres va jugar un partit amb els Minnesota Timberwolves a Phoenix.
La cerimònia
Els aficionats que han acudit avui al pavelló no només han tret de l'armari les samarretes antigues de Gasol, sinó que han desempolsat banderoles i cartells de l'època més gloriosa del "grit and grind". El 33 de Gasol s'ha unit al sostre del FedEx Forum de Memphis al 50 de Randolph, que va ser retirat el desembre del 2021. Els Grizzlies van voler esperar que Gasol deixés el bàsquet per penjar el seu 33, un pas que va fer el gener passat després de les últimes dues campanyes al Girona.
A la cerimònia hi va anar la família Gasol al complet, també el seu germà gran, Pau, que va jugar per als Grizzlies set temporades abans que els de Memphis el traspassessin a Los Angeles Lakers a canvi dels drets del Marc. Entre tots dos van posar el cognom Gasol a Memphis durant 18 campanyes seguides, una autèntica dinastia en una ciutat que es va convertir en casa seva.
Un Gasol molt emocionat
Un Marc Gasol visiblement emocionat va agafar el micròfon i, amb la seva dona i les seves filles al costat, es va dirigir als aficionats de Memphis, molts amb la samarreta amb el seu nom, per agrair-los "l'amor constant" rebut de la ciutat. Gasol els va prometre que, fins i tot quan va deixar la franquícia el 2019 per anar als Toronto Raptors i guanyar el seu únic anell, es va endur els Grizzlies.
Gasol va ensenyar l'anell de l'NBA que va guanyar a Toronto, i que a l'interior té gravat aquest lema de Memphis del "grit and grind".
"Quan vaig aconseguir el més gran que hi ha al bàsquet, que és guanyar un anell de l'NBA, hi havia aquests que tant signifiquen per a mi", referint-se a Allen, Conley i Randolph, davant l'explosió del FedEx Forum.
La temporada de l'anell
Tothom, a Memphis, sembla recordar aquesta temporada 2012-2013, en què els Grizzlies del "grit and grind" van estar molt a prop de l'anell, arribant a la Final de la Conferència Oest. Aquest any, l'NBA va seleccionar Marc com el Millor Defensa de la Lliga.
El final de la cerimònia
Després de reproduir un emotiu vídeo de cinc minuts a les pantalles del pavelló i que Gasol s'adrecés als fans, la cerimònia va entrar en el seu moment final. Amb fum, música i foc, un dorsal gegant amb el "Gasol 33" va aparèixer a la pista al costat del jugador, i va començar a alçar-se cap al sostre davant la mirada del pivot de Sant Boi de Llobregat. Va ser el moment, èpic, que tothom esperava.
A partir d'aquest 6 d'abril del 2024, ningú més a la història dels Grizzlies podrà lluir el 33, que des d'avui pertany, per sempre, a Marc Gasol.