Un Manchester United d'exmadridistes: Cristiano no està sol

Si no canvia d'aires després del Mundial, Cristiano Ronaldo tornarà al Camp Nou el 16 de febrer per disputar l'anada del play-off de l'Europa League. I el portugués de 37 anys no serà l'únic representant del Reial Madrid de les quatre Champions en cinc anys que vesteix la samarreta dels diables vermells. Arribarà en companyia del brasiler Casemiro i del francès Varane.

Mentre segueixen a la recerca de la seva millor versió, tots tres integren la plantilla del neerlandès Erik ten Hag, que el passat estiu va aterrat a Old Trafford amb la missió de realçar la dinàmica irregular de la temporada passada. Un curs marcat pel pas de tres entrenadors --Solskjær, Carrick, Rangnick-- que va concloure amb una discreta sisena posició de la Premier League, a 35 punts del campió, els veïns "cityzens".

Ara són cinquens després de l'última ensopegada contra el nou Aston Villa d'Unai Emery, en el debut del basc. Trencaven una ratxa de 5 victòries. El més important, però, és que amb l'antic tècnic de l'Ajax, tal com ha reconegut Xavi Hernández, el grup és més important que les individualitats. Tot i això, jugadors com Bruno Fernández, Jadon Sancho i Marcus Rashford fan un pas endavant quan l'equip ho necessita. Al lateral dret, per cert, hi té el lloc assegurat el portuguès Diego Dalot, aspiració blaugrana a curt termini.

Segons de grup al darrere de la Reial Societat

L'Europa League no és tampoc l'ecosistema natural del ManU. S'han vist condemnats a disputar la ronda de play-off per haver quedat segon del grup E, al darrere de la Reial Societat, malgrat quedar empatats a 15 punts. En els enfrontaments directes, es va repetir el 0-1 a favor dels visitants. La diferència general de gols va decantar la balança a favor dels guipuscoans.

Qui ja no disputarà l'eliminatòria serà Gerard Piqué, precisament davant l'equip amb qui va signar el seu primer contracte professional quan encara no era ni major d'edat.