La rutina de les grans ciutats acostuma a comportar una contaminació de l'aire que s'hi respira. París no n'és cap excepció. Cent seixanta estacions de mesura repartides per tot el departament d'Ile-de-France controlen tothora uns tres-cents elements de l'aire, dels quals quatre estan regulats per la UE: les partícules fines (PM10 i PM2,5), el diòxid de nitrogen (NO2) i l'ozó (O3).

Quan aquests quatre elements arriben a unes concentracions massa elevades (mesurades en micrograms per metre cúbic) s'activen les alarmes i s'apliquen mesures per disminuir el trànsit i augmentar l'ús del transport públic. Tanmateix, algunes associacions creuen que les institucions podrien actuar més de pressa i amb major contundència.